Wiosna roku 1954. 11-letni Matthias Lubanski mieszka ze swoją matką oraz rodzeństwem na górniczym osiedlu w Essen. Jego ojciec, którego nigdy nie widział, nie powrócił jeszcze z wojennej niewoli z Rosji. Matthias nie tęskni za nim, gdyż w osobie napastnika i piłkarza drużyny narodowej, Helmuta Rahna, odnalazł zastępczego ojca. Chłopiec, zafascynowany piłką nożną jest jednocześnie maskotką drużyny. Zawsze, gdy jest na meczu, drużyna wygrywa. Nagle krótko przed mistrzostwami w piłce nożnej w Szwajcarii dochodzi do nieoczekiwanej sytuacji. Ojciec Matthiasa, Richard Lubanski powraca z niewoli. Ale nie jest to już taki sam człowiek jak kiedyś. Życie w obozie złamało go, nie poznaje już swojego kraju i rodziny. Narasta konflikt między ojcem i synem. Ostateczne roztrzygnięcie wydarzy się w stolicy Szwajcarii...
